Con motivo del Día
Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, neumólogos de San Juan
de Dios insisten en la importancia de abandonar el tabaquismo
La
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es, actualmente, la cuarta causa
de muerte en el mundo, y la comunidad médica estima que los niveles de consumo
de tabaco hasta ahora mismo harán que en 2030 sea la tercera causa de
fallecimientos.
Así
lo señalan la neumóloga del Hospital San Juan de Dios de Córdoba, María José
Cadenas de Llano, y el coordinador de Neumología del Hospital San Juan de Dios
del Aljarafe, Manuel Arenas Gordillo, con motivo del Día Mundial del EPOC este
martes, 19 de noviembre.
Esta
patología consiste en una inflamación anormal de los pulmones a causa de
partículas nocivas y gases, principalmente derivados del humo de tabaco, junto a una obstrucción bronquial al flujo
de aire que no es totalmente reversible, y que se suele manifestar en forma de
disnea o ahogo, por lo general, progresivo.
Hace unos años se
diagnosticaba esta enfermedad como causa de la exposición al humo producido por
combustión de biomasa. En la actualidad, por la legislación de preservación de
los ambientes laborales, no es significativo el diagnóstico de EPOC por este
motivo.
La
causa fundamental de la EPOC es el tabaquismo, es decir, “si fuma y, además, tiene
una predisposición genética, el paciente tiene una mayor probabilidad en un futuro
de desarrollar una EPOC. Basta con que alguien que fume más de 20 paquetes de
tabaco al año -400 cigarrillos anuales- y será agente de riesgo frente a una
EPOC”, advierte la doctora Cadenas. Por ello, el doctor Arenas hace mucho
énfasis en la importancia de abandonar el hábito del tabaco como primera medida
preventiva, pues “la adicción al tabaco suele iniciarse en los años de
adolescencia, y el daño en las vías respiratorias así como la pérdida de
capacidad pulmonar son acumulativas. Por tanto, cuanto antes se abandone el
hábito, menos riesgo de EPOC habrá”.
La EPOC comienza a
desarrollarse habitualmente a partir de los 40 años
Esta
enfermedad suele poner de manifiesto sus síntomas a partir de los 40 años,
síntomas que suelen ser la expectoración y tos diarias así como la disnea o
sensación de ahogo. Las bronquitis de repetición durante la temporada de
invierno es otro índice a tener en cuenta para consultar con un neumólogo. Las
probabilidades de que una persona que ha fumado habitual y prolongadamente en
el tiempo padezca una EPOC a partir de esa edad son del 30%. Además, las
estadísticas de consumo de tabaco muestran a los hombres como mayores
consumidores años atrás, lo que hace que sea una patología más frecuente en
hombres que en mujeres, aunque los patrones de consumo se han ido modificando
en lo que a géneros se refiere y cada vez son más las mujeres diagnosticadas de
EPOC.
Los
pacientes que padecen EPOC suelen ver mermadas sus capacidades al ser ésta una
enfermedad que afecta a todos los niveles, pues no pueden realizar una
actividad física normal, ya que la sensación de ahogo aumenta, llegando incluso
a tener que caminar más despacio que los demás.
Según
la doctora Cadenas, “la EPOC es una patología infradiagnosticada, porque muchos
fumadores consideran normal el hecho de toser todos los días, e incluso de
notar asfixia al realizar una actividad física que, para un no fumador, no
supone un esfuerzo añadido al respirar”. Sin embargo, la neumóloga de San Juan
de Dios advierte que “es fundamental que las personas que detectan estos
síntomas acudan a su médico de cabecera para que, a través de una espirometría,
detecte si ha desarrollado una EPOC y lo derive a una Unidad de Neumología,
pues el tratamiento es clave para frenar esa obstrucción, aliviar los síntomas
y, por tanto, aumentar la calidad de vida del paciente”.
